Yoksul çocuk, Haliç kıyısında kahve işleten dedesiyle birlikte yaşıyor. Kadın ise, kocasından kaçan bir antika kaçakçısı. Livaneli, onların düşsel hikayesini Şahmaran efsanesiyle koşutluklar kurarak anlatmış. Yıllar boyunca hiçbir şey bulamayan defineci dedesinin anlattığı masallarla büyüyen Yusuf'un en etkilendiği masal kahramanı "Yılanların Sultanı Şahmaran"dır. Bir gün, arkadaşlarıyla oynarken bulduğu bir sikkenin peşine düşer.
